Setelah lama tak mencuba novel cinta Bahasa Melayu, saya terasa tak sabar nak baca Cinta, Untuk Sekali Lagi yang dibeli kat PBAKL. Lebih-lebih lagi saya memang lemah betul kalau baca tentang second chance romance trope. Tak pernah gagal untuk buat hati saya berbunga-bunga.

Cinta, Untuk Sekali Lagi berkisarkan tentang Alan dan Anne yang sudah bertaut kasih separuh abad yang lalu. Hubungan mereka tak berkekalan lama apabila takdir memisahkan mereka. Bilamana mereka bertemu semula, hidup Anne Dahlia terus porak peranda. Jiwanya bertarung dengan kehendak manusia. Dia takut kalau penerimaan Alan dalam hidupnya semula takkan kekal lama. Anne Dahlia tak mahu ulang masa silam yang terlalu pahit yang diharunginya seorang diri. Mampukah Alan memenangi hati Anne Dahlia semula? Sanggupkah Alan melepaskan Anne pergi, Anne Dahlia satu-satunya cinta yang bertakhta di hati? Mampukah Alan melindungi Anne Dahlia dari hasad dengki? Inilah antara soalan-soalan yang buat saya terus menyelak satu demi satu muka surat sampai tahu-tahu saja sudah berjam berlalu.

Bagi saya, kalau ikutkan watak Alan dan Anne, memang sangat tipikal dengan protagonis cerita cinta Melayu yang lain. Rupa paras yang too good to be true. Semestinya Alan ada killer lesung pipit dan Anne pula bermuka putih bersih. 

Pada awalnya agak cringe juga saya baca gaya Gen X menulis. Bukanlah nak kata saya ni terlalu muda, tapi saya lebih gemar consume buku yang kurang buat lawak syok sendiri. 

Tapi setelah baca 1/3 daripada buku, saya mula terbiasa dan boleh terima watak dan gaya penulisan. Saya dah kurang menggulung mata ke atas. 

Surprisingly, saya sangat enjoy baca Cinta, Untuk Sekali Lagi. Mungkin sebab saya memang ada soft spot untuk buku berunsurkan peluang kedua sebab selalu buat saya tertarik untuk tahu macam mana cara si pasangan untuk bersatu semula. 

Dari segi plot buku ni boleh dikatakan agak slow dan tak ada apa yang berlaku sangat. Sepanjang cerita lebih banyak mengetengahkan permainan tarik tali antara Alan dan Anne. Selalunya saya akan menyampah dengan tarik tali, lagi-lagi kalau watak perempuan benci watak lelaki atas sebab tak matang. Tapi dalam buku ni, Alan dan Anne masih bersikap matang dan permainan tarik tali mereka dirasakan munasabah. 

Tapi buat pembaca yang kurang kesabaran baca pasal tarik tali saja, mungkin akan spoil reading experience. Agak mengelirukan jugak bila Alan dan Anne dah mula berbaik, tapi tiba-tiba salah seorang daripada mereka akan berjauh hati semula.

Cuma ada sesuatu yang berlaku dalam 3/4 buku macam tu. Bagi saya plot tu lebih menarik dan kalau dikembangkan dengan lebih teratur, mungkin impak akan lebih terkesan. Tapi memandangkan plot tu cuma berlaku pada watak sampingan, jadi rasa macam tiba-tiba sangat. Mungkin penulis terlalu fokus pada watak utama sampaikan side plot yang menarik disia-siakan.

Apa-apa pun, saya rasa seronok dengan pembacaan. Saya tak sangka buku ni dari Wattpad. Sebagai seorang penulis di Wattpad juga dulu, saya tahu penulisan saya sangat teruk kalau nak dibandingkan dengan buku ni haha. 

Kalau pembaca suka baca cerita cinta yang lebih quiet dan perlahan, buku Cinta, Untuk Sekali Lagi sangat sesuai!

Rate: ★★★★

The first Fixi Novo book I read and it's called Children We Never Had by Nadia Khan. Nadia Khan is one of my auto-buy authors. I've read her Gantung and Kelabu series before, so seeing this new book at PBAKL, I had to buy it! 

I finished this book in less than 3 days which considered quick of me despite my full day classes and clinics. The short span did not mean this book is THAT good, it just means this book is so simple I could read it so fast because I didn't have to use my brain. 

But oh my god, I have never felt this strong urge to throw a book across the room since I read Eliza and Her Monsters before. If this book was a person, I wanted to kill them SO BAD.

I have good insight but I have poor awareness. It means I'm good at understanding what I am but not good at understanding why I am the way I am.

1. Synopsis

Children We Never Had is a story of profound loss and interesting findings. (Source: Goodreads)

Like losing colour after thinking the world would never be drained of it.

2. Plot

Honestly, when you have read most of Nadia Khan's books, you can see the pattern of her writing. It's mostly characters meeting each other and having arguments or gossips.

Same goes with Children We Never Had, we follow Abby and the wreck she left behind in her wake. We see how Abby dealt with her problems in a complicated way when really, everything is more simple if she would just listen and stop assuming things. At some point, I literally screamed out of frustration at Abby. Thank God my roommate wasn't here to witness me losing my mind. 

Kindness stays and it attracts good things. All in good time.

To talk about Abby's drama would spoil everything this book is about. Because everything is her drama. Her relationship with her parents, younger sister, business partner (also her f*ck buddy), gay bestfriend, hot ex-high school teacher and potentially highly most likely gay first ex-boyfriend who is also a momma's boy. It's heavily revolving around Abby. 

So if you're not a character-driven book reader, I don't think this book is for you. And yes, previously I mentioned f*ck buddy. It wasn't a typo. Also yes, Abby is a Muslim. So, this book is SERIOUSLY not for the traditionalists. It's the definition of liberalism. But it's actually what's happening currently in our world.

It was definitely shocking for me to read about Abby's lifestyle, but at the same time I kind of knew these Muslims exist. Especially in the heart of the city. 

3. What I Like

Other than Annoying Abby, I love how this book shows what being a human is like and the complexity of relationships. I do relate to some of the complicated feelings featured in the book. I love how this book shows that I'm not less human just because my idealism is different than conventional. 

And this book shows love is not so straightforward sometimes. It's not always black and white. Some people do not follow the footprints our older generation left behind. And just because some people love differently, does not mean our feelings should be invalidated and dismissed. 

And of course, all the characters felt very much real and alive to me. Nadia Khan's undeniably managed to bring any character to life and fully fleshed-out. 

Problematic fathers are often too egoistic to realize their mistakes.

4. What I Dislike

So, even though I hate Abby, it doesn't mean I couldn't tolerate her wild lifestyle. My dealbreaker was how she would intentionally hurt someone close to her, who actually cared a lot about her to play the victim and act so cool about being a bitch. Throughout the book, her good friends WORSHIPPED the ground she walked so much I had to roll my eyes. They were turning their blind eye on all her faults and flaws. They swept everything under the rug and labeled her the cool girl. It was abominable.  

As I'm typing this, I really wanted to shout how despicable Abby is and the world should see it. But again, I shouldn't be so hard on her because she went through some shit too. I just wish she would be more empathetic and less entitled because her afflictions did not justify her behaviour. 

Ratings: 3.75★

Seminggu telah berlalu sejak Pesta Buku Antarabangsa (PBAKL) tempoh hari. Saya telah membeli 3 buah buku dan salah satunya ialah Sempurna yang ditulis oleh Aiman Hazziq. Karya Sempurna ialah karya kedua penulis yang telah saya baca. Karya pertama beliau ialah Permainan yang saya baca pada zaman bangku sekolah menengah dulu. Saya tak berapa ingat jalan cerita Permainan secara terperinci, tapi yang saya ingat, saya kurang gemar dengan cerita tu. 

Jadi, macam mana pula dengan Sempurna?

Bukanlah saya nak bandingkan dua buah buku yang berlainan, tapi agak sukar untuk tidak dibandingkan sebab Sempurna diterbit 5 tahun selepas Permainan. Semestinya ada pembaikan. 

Tapi sayang sekali...

Bukanlah saya kecewa kerana cerita Sempurna ini mengarut atau ditulis dengan acuh tak acuh. Saya mengaku, idea dan konsep sangat menarik, lebih-lebih lagi apabila tema persahabatan diketengahkan. Tapi saya rasa semua yang berlaku dalam buku terlalu cetek.

Mari kita rungkai satu persatu aspek.

1. Sinopsis

Mereka berlima mempunyai satu tradisi. Dua tahun sekali, mereka akan berkumpul untuk sebuah weekend reunion. Dua tahun sekali tanpa gagal. Sehinggalah reunion mereka yang keempat, salah seorang daripada mereka memecahkan berita bahawa dia punya kanser paru-paru yang fatal.

Berita itu mengubah landskap grup mereka, walau seketat mana pun mereka cuba berpegang sesama sendiri. Reunion kelima membawa mereka menyusuri satu perjalanan yang diatur si penghidap kanser. Setiap daripada mereka diberi klu, untuk mencari sesuatu yang ditinggalkan sahabat mereka yang sudah pergi.

2. Plot & Jalan Cerita

Pada awal satu per-empat buku, saya sangat teruja untuk meneruskan pembacaan. Permulaan dengan pertemuan Kurt dan Emir di stesen bas untuk memulakan reunion mereka 5 sekawan, berborak mesra jelas menunjukkan keakraban mereka. Jalan cerita semakin menarik apabila Kurt memaklumkan dia tidak punya jangka hayat yang panjang lagi.

Air mata saya menitis dan tanpa sengaja buku Sempurna membuat saya teresak dengan pemergian Kurt. Penulis sememangnya pandai menulis untuk bermain dengan perasaan pembaca. Setiap bait memberi impak yang realistik. 

Tapi semuanya hanya sementara. Bila Emir, Sid, Liz dan Aria memulakan perjalanan untuk memenuhi permintaan Kurt pada reunion terakhir mereka, saya sudah mula bosan. 

Saya rasa unsur saspens yang bertandang lesap begitu saja sebab terlalu banyak flashback kisah silam mereka pada zaman persekolahan yang buat cerita terasa lambat. Saya faham flashback tu penting untuk tunjukkan keakraban 5 sekawan sewaktu Kurt masih hidup, tapi bagi saya ada sesetengah flashback yang saya tak ambil peduli. Lebih-lebih lagi bila saya tak cukup invested dengan watak-watak.

Sudahlah flashback ada banyak, bila mereka mulakan perjalanan pun saya rasa semua mission dicapai dengan terlalu mudah. Tak ada unsur usaha atau saspen. Atau mungkin saya yang mengharapkan pada sesuatu yang tak mungkin berlaku. 

Semua benda yang patut dicari berjaya ditemui dengan kebetulan. Bagi saya agak sedikit tidak realistik. Tapi saya faham, kalau nak ada unsur mencari harta benda tersembunyi, panjang berjelalah jadi ceritanya. 

Penghujung cerita lagilah tak mampu selamatkan jalan cerita yang macam kapal hampir karam. Saya ada idea apa yang penulis cuba sampaikan, tapi saya lebih suka kalau penulis boleh tamatkan dengan kemas. Atau ending begitu disengajakan?

3. Pengajaran

Saya suka bila penulis ada selitkan bermacam lagi topik tentang kehidupan seharian dalam cerita. Penulis cuba kaitkan apa yang watak lalui dengan apa yang berlaku dalam hidup seseorang. Dari isu persahabatan, seksualiti, kesusahan hidup keluarga, domestic abuse dan child grooming. 

Walaupun saya puji penulis sebab cuba memasukkan macam-macam isu untuk menjentik kesedaran dalam pembaca, tapi semuanya diceritakan secara ringan. Kalau penulis fokus pada satu topik dan ambil masa untuk huraikan dengan lebih mendalam, saya pasti penceritaan jadi lebih menarik dan teratur.

4. Penambahbaikan

Bagi saya, kalau buku ini diceritakan dari first POV oleh Emir, pasti lebih emosi. Pembaca dapat menghayati perasaan Emir atas pemergian Kurt. 

Mungkin boleh juga selitkan lebih banyak tentang masa silam Kurt. Bukan sekadar beritahu, tapi tunjuk dan ajak pembaca lalui kehidupan Kurt bersama supaya kita dapat kenal Kurt dengan lebih dalam. Oleh sebab saya tak kenal Kurt, jadi saya tak rasa kosong dengan pemergiannya. Saya tak dapat rasa macam saya yang baru kehilangan sahabat. 

Saya rasa penulis terlalu fokus pada jalan cerita hingga aspek emosi agak terabai.

Tapi semua ini hanya pendapat saya semata-mata. Mungkin bagi orang lain cerita ini menarik, tapi lain pula bagi saya. Yang pasti, cerita Sempurna lebih menarik daripada Permainan. 

Ratings: ★★★

Sebagai pengguna kita dihadiahkan sale bulanan bersempena bulan Mei yang baru saja berkunjung. Sebagai seorang yang kedekut (dan pelajar yang perlu mengikat perut untuk berjimat), saya hanya beli barang keperluan pada waktu sale saja. Bila tengok harga barang turun dan ditambah lagi dengan baucar diskaun 95%, semestinya saya jadi rambang mata. 

Tapi rupa-rupanya semua itu scam saja. Harga barang turun sebab penjual jual barang rosak. 

Baru-baru ini pada 5.5 saya ada beli jam tangan di Shopee (tak perlulah disclose kedai apa tu). Bila baca review produk, kebanyakan pembeli berpuas hati dengan produk dan perkhidmatan kedai. Tapi bila parcel saya sampai semalam, saya begitu kecewa bila tengok jam tangan tu tak berfungsi. Saya rasa bateri mati atau tiada bateri, tak pasti. 

Bila saya contact penjual, saya tak dapat respon sampai sekarang. Kalau tengok last seen, penjual aktif beberapa minit selepas saya hantar mesej. Bukannya saya nak marah, tapi sekurang-kurangnya minta maaf atas kecuaian. 

Untuk penjual, saya rasa lepas ni perlu lebih berhati-hati. Saya faham mungkin ada banyak order, jadi sesetengah order terlepas pandang semasa quality check. Bila terpilih sebagai pembeli yang bernasib malang, rasa sedih jugaklah. Lebih-lebih lagi bila saya nak gunakan sesuatu barang dengan segera. 

Masalahnya, ini bukan kali pertama saya beli barang semasa sale dan menerima barang defect. Sebelum ni saya ada beli beg tangan (kedai murah-murah je) dan saya dapat beg dengan label jenama yang terbalik. Maka terpaksalah saya return dan beli semula. 

Untung saja shipping untuk return tak perlu bayar, kalau kena bayar sakit jugaklah sebab bukan salah kita pun dapat barang rosak. Lepas return, kena beli semula barang dengan harga asal sebelum diskaun. Sekali lagi kena tunggu delivery yang makan masa. Kalau tahu macam ni, lebih baik tak perlu tunggu sale lagi.

Pengajarannya, mungkin saya tak patut kedekut sangat.   

Sempena pertengahan tahun 2023, aku rasa nak mulakan benda baru dalam blog readwithkai. Walaupun tak nampak, tapi aku dapat rasa blog ni dah penuh dengan sarang lelabah. Aku cuba untuk set satu niche untuk tampak lebih profesional dengan harapan aku boleh bawa blog ni ke persada yang lebih luas. Tapi macam biasa, apa aku buat selalu kecundang. Memang salah aku juga sebab tak konsisten. Jadi aku fikir, pergi matilah nak bunyi macam robot. Kononnya profesional tapi aku tak rasa asli dengan diri sendiri. Niat aku buat blog suatu ketika dulu pun sebab aku suka menulis dan aku dapat ketenangan bila bermandikan perkataan. Akhirnya aku ambil keputusan untuk mula berjurnal. 

Maka lahirlah siri It Gets Personal ini. Aku tak tahu sama ada aku akan konsisten atau tak tapi aku akan cuba. Oleh sebab aku banyak meluangkan masa sendirian, tanpa teman atau telinga yang ditadah untuk mendengar kegusaran, aku rasa platform inilah yang sebaiknya untuk aku simpan kewarasan. Terlalu bingit dalam kepala aku sampai aku boleh hidup tanpa bercakap dalam sehari sebab aku dah pun kepenatan. Hanya dengan konversasi di latar minda dah cukup buat aku tercungap. 

Jurnal ini tak akan ada format. Aku akan biarkan jari-jemari aku menari tak ikut rentak. Biarkan hati aku yang tunjukkan arah sebelum sampai ke otak. Mungkin aku panggil apa yang aku buat ini sebagai berjurnal untuk tutup kebenaran yang aku kesunyian dan aku mencari alasan untuk berborak dengan rakan imaginasi aku. 

Tanpa buang masa, hari ni aku nak bincangkan tentang topik Friends with Benefits. Aku rasa, kita semua familiar dengan label yang aku maksudkan. Aku rasa, spesies ini semakin meliar di persekitaran. Tapi bukan friends with benefits yang kita selalu gunakan. Maksud aku, sejenis manusia yang licik mengambil kesempatan atau digelar juga opportunist. Kebiasaannya opportunis ni hidup sendirian sampailah dia perlukan seseorang, nanti dia akan muncul dan gunakan orang yang lemah untuk kepentingan sendiri. Bila fikir balik, selfish bunyinya, bukan?

Sejak kecil lagi aku memang senang dipergunakan. Lebih-lebih lagi sebab aku tak ada ramai kawan jadi aku sangat hargai sedikit mana kawan yang aku ada. Walaupun sebenarnya perangai kawan yang sedikit aku ada tu tak boleh dikira sebagai kawan. Aku rela dipergunakan dan dilayan macam kelapa yang dah tak ada isi, bila dah siap meratah, kulit aku dibuang. 

Mungkin orang yang buat aku macam tu tak sedar apa dia buat tu sebab aku nampak okey saja sendirian. Mungkin dia nampak tapi dia tak peduli asalkan hidup dia terisi penuh. Mungkin dia nampak tapi dia abaikan sebab perasaan aku tak layak dijaga. Mungkin dia nampak tapi dia sangka orang tak nampak taktik dia. Mungkin dia tak nampak sebab dia dah terbiasa. 

Disebabkan aku selalu ditinggalkan seorang diri, aku terfikir, mana yang lebih baik? Meninggalkan atau ditinggalkan? Aku terfikir kata-kata daripada Osamu Dazai yang berbunyi lebih kurang, adakah lebih baik kita menunggu atau buat orang tertunggu? 

Sebagai orang yang selalu ditinggalkan, aku tak tahu apa perasaan meninggalkan jadi aku tak pasti. Tak ada pendapat yang aku boleh kongsi. Aku terfikir, orang yang meninggalkan sedar tak kesunyian yang aku tempuhi hari demi hari? Sedar tak banyak tempat aku tak dapat pergi sebab tiada teman? Sedar tak aku tak ada sesiapa untuk cerita tentang masalah dan minat aku? Tak rasa bersalah ke biar aku dengar masalah dia tapi tak nak labur masa untuk aku? Tak rasa bersalah ke tepis penderitaan aku sebelum aku sempat sampai ke penghujung? Pernah terfikir tak, mungkin aku nak tangan aku dipegang sedang aku diseksa?

Kalau hubungan cuma beroperasi secara satu arah, sebelah pihak terus menerima dan sebelah lagi terus memberi, aku rasa cukuplah. Aku tak patut biarkan diri diperah dan terus diperah, sedangkan air kat lautan pun boleh kering, apatah lagi hati manusia. Teruskan jaga kepentingan diri bagai takhta sang puteri. Teruskan jadi duri yang sentiasa menyakiti. Teruskan bila diminta tolong sentiasa berlari. 

Aku akan terus menggunakan karya fiksi untuk mengisi hati. 

Aku menghempas pintu dorm sekuat hati. Kasut kulit aku dicampak ke dinding, meninggalkan kesan hitam. Sama hitam macam apa yang mula melingkar dalam hati aku. 

"Arghhh!" Aku menumbuk dinding. Tapi akibatnya tangan aku yang sakit, memarakkan lagi amarah bagai disimbah gasoline.

Aku berjalan ke hulu, ke hilir. Aku longgarkan tali leher tapi sia-sia sebab aku masih rasa lemas. Terperangkap. Apa yang aku rasakan ini? Apa maksud perasaan aku ini?

Aku pejam mata. Adegan yang aku nampak tadi diulang tayang tanpa paksa. Aku sedang mencari Naim di merata tempat bila batang hidung dia tak muncul-muncul waktu prep petang. Gusar, aku pun ambil keputusan untuk meronda kawasan sekolah. Setahu aku, Naim tak pernah ponteng. Rekod kehadiran dia sentiasa penuh. Senang cerita, dia bukan budak bermasalah.

Sedang aku berjalan di Dewan Makan, aku terdengar ilaian ketawa yang cukup familiar di telingaku. Sangat familiar sebab tawa itulah yang selamatkan aku 3 tahun lepas bila aku nak tamatkan nyawa aku. Tawa itulah yang aku sentiasa kejar untuk mengisi kekosongan di hati aku. Tanpa tawa tu, memori aku bawa aku ke stor di aras dua asrama. Walaupun hati aku kosong, tapi aku pelik, memori aku sentiasa penuh. 

Langkah aku terhenti dengan apa yang aku nampak. Pada awalnya aku nampak Naim dari tepi sedang menghisap rokok sambil tersengih. Sengihannya tersebar ke bibir aku sekali. Tapi bila aku nampak punca sengihan dia, senyuman aku mati macam ada suis yang baru ditutup. 

Tak mungkin... takkanlah Naim ada sesuatu dengan anak tauke kafeteria. Aku menggeleng perlahan. Tak mungkin. Aku sangka Naim sama macam aku. Rasa perasaan sama yang aku rasa. 2 tahun kita sama bilik, kenapa kau tiba-tiba tinggalkan aku?

Rasa dikhianati, aku terus berpatah balik menjauhi kafeteria. Aku bukanlah atlet tapi dengan hati yang pedih, adrenalin menyelusup ke dinding salur darahku, mengepam kaki aku untuk melincah laju. 

Apa yang aku rasa ni? Kenapa aku rasa macam ni? Tak mungkinlah Naim khianat aku. Tak mungkin. Selama ni aku yang ada di samping dia. Aku yang dengar keluhan dia. Aku yang sapukan ubat kat lebam dia. Aku yang nasihat dia. Takkan dia tak nampak apa yang aku cuba sampaikan selama ni? Aku ingatkan kita sama, Naim. Kenapa kau buat aku macam ni?

Aku membuka mata bila tiba-tiba pintu dikuak. Secara refleks, aku menoleh ke belakang. 

"Eh, Amir! Awal kau balik dorm harini?" Aku perhati kau berjalan ke katil sambil tersengih sendiri. Rantai yang bergantung di leher kau menarik perhatianku. Sekali lagi, aku rasa nak tumbuk dinding.

"Apesal kau tak datang prep tadi?" Aku cuba bertanya dengan kasual. Suaraku tertahan dari meninggi. 

Kau baring di katil sambil melipat lengan di belakang kepala. Aku menanti penipuan kau. " Oh, aku... aku sakit perut tadi. So aku duduk sick bay."

Aku mencemuh. "Sick bay kau cakap? Habis tu yang kat leher kau tu rantai apa tiba-tiba ada? Rantai nak hilangkan sakit perut kau ke?"

Kau bangun dari perbaringan. Dahi kau berkerut. "Eh kau ni dah kenapa? Aku cakap baik-baik kan? Kau tak puas hati dengan aku ke?"

Aku mengambil setapak mendekati kau. "Ya," aku angguk. "Ya aku memang tak puas hati dengan kau. Kau tak nampak ke siapa yang ada dengan kau selama ni? Ha?"

"Weh kau jangan mengarut doh! Kau ni dah kenapa?"

"AKU ni dah kenapa?" Jari telunjukku menuding ke dadaku. "Kau tu yang dah kenapa!" Jariku bertukar arah ke dada kau. "Apa yang kau buat dengan akak kafe tu eh?"

Kali ini kau bangun, memaksa aku untuk mendongak menentang mata. "Oh, so kau nampaklah aku dating tadi. Dah tu, kau jealous? Kau tak boleh tengok aku happy ke?" 

Aku terdiam. Aku memalingkan mata, tak sanggup untuk melihat refleksi aku pada mata kau. "Aku nak kau happy lebih dari happiness aku sendiri. Tapi..." 

"Tapi apa?" Suara kau terburu. "Cakaplah!"

"Tapi aku nak jadi punca happiness kau!" teriakku. Aku tahu, walau kuat mana aku jerit pun, belum tentu dapat mengetuk pintu hati kau. 

Hati aku remuk melihat reaksi kau yang mulai berubah daripada bengis kepada simpati. Bukan simpati kau yang aku nak, Naim.

Oleh sebab aku bukan pengemis emosi, aku berpaling dari kau dan melangkah pergi sebelum kau sempat menderma kata-kata manis. 

_________

A/N: Dah lama tulis one shot based on Projek High Council ni, tapi baru sekarang rasa nak share kat sini. Tolong jangan kecam ya, this is my blog, my safest place, and I can do anything I want with it. 

I'm not an optimistic person, let alone motivated. But I'm good at trying. Trying to be optimistic, trying to be better than I was yesterday, trying my best to give back. Everyday, I'm all about self-improvement. I'm not a professional life trainer but I think it would nice to share some of the habits I developed since late last year that definitely changed my life!

1.  Waking up at 5:00am

For someone who used to sleep at 3:00 in the morning, subsequently waking up at 10:00 the next day, I couldn't believe I became a morning person. And waking up early constantly has been life-changing for me. All those tweets about waking up at 5:00am exist for a reason because it actually worked. And this is coming from someone who used to hate waking up before the Sun is peeking through the window. 

It's okay if you refuse to wake up early, but to dismiss it quickly is just ignorant. If you wake up early and did nothing but remained sprawled on your bed, of course it's not going to change your life. The amazing thing about waking up is, it's so peaceful and quiet (and not in an eerie way). Before 9:00am, you could have performed Tahajjud, read the Quran, watched Tik Tok, went out for a run, had breakfast, showered and caught up with Booktube videos. And by 9:00am, you can sit on your work desk and start doing your work for the day. Just imagine the amount of hours stretched ahead! There are so many work you can finish while simultaneously living as a good Muslim and healthy person.

2. Exercise

Since my 8:00am to 7:00pm schedule is impossible for me to exercise everyday, I tried to commit at least once a week. So, on my Saturday morning I will jog and on Sunday morning, I will skip and do some simple workout. I just started working out and it's so painful I'm actually considering to quit but my self-narcissism won't allow. The thought of how my body would turn out overpowers the pain.

I've been running once a week routinely for the past 4-5 months and it worked wonders! Of course the effect is not going to immediately take place, but over time, I realised my mood is improving, my head is clearer and I'm more functional. Running hurts too but at least I welcome the pain.

3. Social Media Detox

I remember about 4-5 years ago, I would spend hours on Twitter, scrolling and chasing quick Dopamine, gained a few laughs and then left bereft being away from it. I would scroll through Instagram to consume Timothee Chalamet edits until 4:00am. And being introduced to TikTok definitely made my habit worse.

But thankfully, I had my wake up call. Nowadays, I disciplined myself to 30 minutes of TikTok only on weekends and 15-20 minutes of Twitter/Instagram per day. I have to admit, not being able to watch TikTok daily is tormenting (because most of my online crushes are from TikTok) but I did what I had to do for a better mental state. 

So far, I still feel terrible and life isn't much better but at least I have more time for reading books or watch comforting movies which consequently gives me a boost of Dopamine (which kinda beats the purpose of social media detox). 

Anyway, I'm still looking for new habits and coping mechanism to cure my chronic loneliness. If you have anything in mind, don't forget to share in the comment section! You might save a life. 

Talbis Iblis merupakan filem yang mencetuskan kontroversi apabila ia telah diharamkan untuk ditayang di Brunei. Sungguhpun begitu, di tanah air, filem ini telah berjaya memenangi hati lokal apabila berjaya mengutip RM4 juta setelah tiga minggu tayangan. 

Sinopsis

Cerita ini bermula dengan adegan pada tahun 1990 yang menampakkan Junaidah yang sedang sarat mengandung, dipukul oleh bapanya dan ditolak jatuh ke tangga. Ahli keluarga Junaidah yang lain sekadar berdiri di tepi dan tidak cuba untuk menyelamatkan Ju. 

Sudahnya, Ju dan teman lelakinya, Nasir terpaksa menanam bayi yang sudah meninggal di kawasan rumah. Ju yang tidak sanggup melihat mayat anaknya diturunkan ke liang lahad, merampas jasad itu daripada Nasir. Melihatkan Ju yang berkeras kepala, Nasir menawarkan untuk membawa Ju berjumpa seorang bomoh.

30 tahun kemudian, Ju menyediakan perkhidmatan membuang bayi secara tradisional di rumah agamnya. Arshad dan Hajar yang sudah terlanjur, mengambil keputusan untuk menyingkirkan kandungan bayi di dalam perut Hajar yang sedang sarat mengandung. Dikelilingi kawasan hutan dan salakan anjing pada malam hari, Hajar berasa tidak sedap hati dengan tempat tersebut. Apakah misteri di sebalik pokok besar di belakang rumah agam itu? Siapakah Mak Ju yang sebenar?

Ulasan

Sebelum saya memulakan ulasan, adalah lebih baik jika saya memberi amaran. Bagi saya filem ini tak sesuai buat para ibu mengandung atau sesiapa yang lemah semangat. Adegan yang dipaparkan agak explicit dan tak disorok-sorok. 

Pada mulanya, saya tertanya, apakah maksud Talbis? Oleh sebab kali terakhir saya ambil mata pelajaran Bahasa Arab adalah pada darjah 6, saya tak tahu 'talbis' itu berasal dari perkataan Arab yang membawa maksud penipuan. Jadi, Talbis Iblis bermaksud Penipuan Iblis. Kalau saya tahu maksud tajuk filem ini terlebih dahulu, mungkin saya akan kurang terkejut dengan apa yang berlaku pada hujung filem. 

Kalau ikut lakonan, semuanya best sebab tengok barisan pelakon pun tahu. Kita ada Azira Shafinaz, Nasha Aziz dan Zul Ariffin. 

Dari segi plot, pada awalnya agak slow. Rungkaian apa yang pernah terjadi pada Junaidah dan apa motif Junaidah menyimpan bayi Hajar dibuat secara gradual. 

Filem yang berlangsung selama sejam setengah ini lebih banyak memainkan unsur jumpscare dan efek bunyi menyeramkan. Jurukamera juga memainkan peranan penting dalam menambahkan efek seram. 

Dari segi jalan cerita, bagi saya amat menarik sebab berjaya menimbulkan persoalan-persoalan yang buat saya kekal tonton hingga ke penghujung. 

Buat peminat cerita seram, mungkin filem ini kurang sesuai kerana jumpscare yang digunakan tidak sesuai. Hantu yang membuat kemunculan juga tidak nampak begitu menyeramkan. Tetapi untuk beginner atau sesiapa yang jarang kali menonton filem genre horror, bagi saya filem ini cukup memuaskan. 

Rating: ★★★★

I only managed to read 26 books this year and I DNF-ed around 3-4 books. I hate it when I had to DNF a book, especially the ones I highly anticipated. But I'm not going to be the reader who sticks with a book just because I already started it. Normally after about 100 pages mark, if the book didn't excite me, or the characters are so annoying (which is usually the case) or the writing style is too dull for me (this excuse is still forgivable), I will just close the book and be done with it. I'm not going to waste my time on something mid when there are so many potentially amazing books that may blow my mind. 

So, here are some of the books I felt most disappointed in. Simply because I read raved reviews about them but didn't land quite right for me. Some of the books I DNF-ed, which is a teeny bit unfair for me to judge it as a whole since the books may get better. But nevertheless, here are the books that have let me down. 

1. The Midnight Library by Matt Haig

If you don't know what this book is about, The Midnight Library is basically about this one character who committed suicide then woke up to find herself in the library, the place in between life and death. In the library, the books on the shelves were her life stories where she can pick a timepoint in her life and start over. The question is, will the circumstance change if her decision was different? Who knows. I didn't finish the book.

The author himself is suffering from depression. So, I was expecting this book to be dark and soul-crushing. I thought I could resonate with the main character. But all I get was fortune cookies worth kind of advice. I could read something from Milk and Honey and that would sound more interesting than the pieces of advice given in the book (which is very low). I tried to read it up to 50 pages (I think, I didn't even bother to remember), but it wasn't right for me.

I heard SO many good reviews about this book, so maybe I'm the problem. If this book has helped you in any kind of way, good for you. But it made me even more depressed.

2. Take A Hint, Dani Brown by Talia Hibbert

This one was so... animalistic. I was so upset to DNF this because I LOVE Get A Life, Chloe Brown. This book is the second installment in the Brown Sisters series. I love the first one so much it made my bitter and soulless heart LITERALLY GIGGLED SQUIRMING PUNCHING THE AIR because Chloe and Red WERE ADORABLE AS HECK. 

But this one was just too sexual for me. Dani and Zafir WERE SO INFATUATED WITH EACH OTHER I DON'T WANT THEM TO BE IN THE SAME ROOM BECAUSE IT'S DISGUSTING. 

Besides, Zafir is a Muslim, albeit a non-practicing one. As a Muslim myself, it was uncomfortable and awkward for me to know his explicit thoughts towards Dani so relentlessly. He touched and made out with her like it was nothing, which was probably the case for him since he didn't practice Islam, but I couldn't get through it. It was yuck.

Also, I guess it was my fault to get my hopes high when I knew too well I hate fake dating trope. I couldn't see the point why Dani and Zafir would constantly downgrade each other when they had all those lust in between their legs. They were insufferable.

3. Majnun by Zul Azlin

When I look at this book, I see this golden child who had so much potential to be something big, profound and remarkable. But instead all I got was disappointment. 

I couldn't forgive myself for getting excited to read this. The blurb sounds so cool and badass. But once I dived in... boy was I disappointed. There are so many aspects on why I despise this book so much, but let's start with the characters. 

All the time I wanted to throw up trying to read what the characters were thinking inside their heads. I would rather walk on wet grass barefoot (you should know I HATE WET GRASS SO MUCH) than reading about those idiots. They were the most immature and stupid adults I've ever read. And to think they were depicted as professionals? Abominable.

The storyline had potential, but it wasn't executed properly. A lot of things could've been developed to make the plot more sensible. 

4. Jika Aku by Anna Lee

I knew I shouldn't depend on this book to satisfy my hopeless romantic dreams because this isn't a cute love story. I mean, going into this one, I knew it was described as action-romance but the fact that I didn't get both is my villain origin story. 

This book started with this mind-reader annoying stuck up b**** in the train stealing glances at this gorgeous hottie. I was like, yes gurl, same. We all do, right? But then, she and I were suddenly not the same anymore when she started to be delusional. She strongly believed that hottie was a murderer because she heard his thoughts wondering where to hide a body. And to know the real reason and intention of that hottie having those thoughts... made this book a lost cause.

You should read my full review on this book because I'm about to throw up just thinking about it. 

5. Introvert by Abstrakim

When I came across this book on Twitter for the first time, I thought, well who decided to write a book about me? And so, being the most desperate and hopeful to find a common voice, I bought this straight from the FIXI book shop all the way at Sunway Pyramid. 

One might ask, is it worth it? All the commuting from UM to Sunway Pyramid? Is this book worth my precious time? The answer is HELL NO. This book had ONE CHANCE to save me but IT DID NOT. 

I have never read something so childish as this. I heard a lot of praises for Abstrakim because he's apparently a famous writer. So, I was expecting something beautiful, punching me to the gut, lyrical writing style. But it was extremely dry. 

The whole plot was structured by a middle school kid who's trying so hard to impress his examiner in his Bahasa Melayu exam. There was twist after twist but the basis was nowhere to be found. 

I could not believe a single thought by Farady who was supposed to be this suicidal kid one second, and then all of a sudden after meeting this new hot chick, life was bearable again. That is such a thing man would do, acting shallow. 

All of the books mentioned are not bad books per se, they just aren't for me. I'm a goddamn picky reader because my soul is full of pessimism. So, do not take anything I say to the heart. I was just venting out my thoughts because no one else would listen (because I have no friends). So, please forgive me. 

But anyway, this post was one of the most enjoyable to write. 

I love how the author dropped hints how all these events were interconnected tactfully. The readers might not even notice it if we weren't paying close attention to the details. And I love how the twists and turns took place throughout the book, instead of dropping the bomb at one go. This way, it allowed the readers more time to process what was happening and started speculating on our own. I love it when thrillers moved my brain to get into work and started making my own smart guess.  

In the beginning, I wasn't invested much in Lizzie and Sam's marriage, but by the ending, I was holding my breath to find out if she was going to leave him. I love how we got to see how the two first met and the difference it was in the beginning of their relationship to the current state of their marriage. Besides, Sam sounds like a very pretty man and we all know I have a soft spot for them.

Somebody else's problems become your own. It doesn't always feel fair.