The first Fixi Novo book I read and it's called Children We Never Had by Nadia Khan. Nadia Khan is one of my auto-buy authors. I've read her Gantung and Kelabu series before, so seeing this new book at PBAKL, I had to buy it! 

I finished this book in less than 3 days which considered quick of me despite my full day classes and clinics. The short span did not mean this book is THAT good, it just means this book is so simple I could read it so fast because I didn't have to use my brain. 

But oh my god, I have never felt this strong urge to throw a book across the room since I read Eliza and Her Monsters before. If this book was a person, I wanted to kill them SO BAD.

I have good insight but I have poor awareness. It means I'm good at understanding what I am but not good at understanding why I am the way I am.

1. Synopsis

Children We Never Had is a story of profound loss and interesting findings. (Source: Goodreads)

Like losing colour after thinking the world would never be drained of it.

2. Plot

Honestly, when you have read most of Nadia Khan's books, you can see the pattern of her writing. It's mostly characters meeting each other and having arguments or gossips.

Same goes with Children We Never Had, we follow Abby and the wreck she left behind in her wake. We see how Abby dealt with her problems in a complicated way when really, everything is more simple if she would just listen and stop assuming things. At some point, I literally screamed out of frustration at Abby. Thank God my roommate wasn't here to witness me losing my mind. 

Kindness stays and it attracts good things. All in good time.

To talk about Abby's drama would spoil everything this book is about. Because everything is her drama. Her relationship with her parents, younger sister, business partner (also her f*ck buddy), gay bestfriend, hot ex-high school teacher and potentially highly most likely gay first ex-boyfriend who is also a momma's boy. It's heavily revolving around Abby. 

So if you're not a character-driven book reader, I don't think this book is for you. And yes, previously I mentioned f*ck buddy. It wasn't a typo. Also yes, Abby is a Muslim. So, this book is SERIOUSLY not for the traditionalists. It's the definition of liberalism. But it's actually what's happening currently in our world.

It was definitely shocking for me to read about Abby's lifestyle, but at the same time I kind of knew these Muslims exist. Especially in the heart of the city. 

3. What I Like

Other than Annoying Abby, I love how this book shows what being a human is like and the complexity of relationships. I do relate to some of the complicated feelings featured in the book. I love how this book shows that I'm not less human just because my idealism is different than conventional. 

And this book shows love is not so straightforward sometimes. It's not always black and white. Some people do not follow the footprints our older generation left behind. And just because some people love differently, does not mean our feelings should be invalidated and dismissed. 

And of course, all the characters felt very much real and alive to me. Nadia Khan's undeniably managed to bring any character to life and fully fleshed-out. 

Problematic fathers are often too egoistic to realize their mistakes.

4. What I Dislike

So, even though I hate Abby, it doesn't mean I couldn't tolerate her wild lifestyle. My dealbreaker was how she would intentionally hurt someone close to her, who actually cared a lot about her to play the victim and act so cool about being a bitch. Throughout the book, her good friends WORSHIPPED the ground she walked so much I had to roll my eyes. They were turning their blind eye on all her faults and flaws. They swept everything under the rug and labeled her the cool girl. It was abominable.  

As I'm typing this, I really wanted to shout how despicable Abby is and the world should see it. But again, I shouldn't be so hard on her because she went through some shit too. I just wish she would be more empathetic and less entitled because her afflictions did not justify her behaviour. 

Ratings: 3.75★

Seminggu telah berlalu sejak Pesta Buku Antarabangsa (PBAKL) tempoh hari. Saya telah membeli 3 buah buku dan salah satunya ialah Sempurna yang ditulis oleh Aiman Hazziq. Karya Sempurna ialah karya kedua penulis yang telah saya baca. Karya pertama beliau ialah Permainan yang saya baca pada zaman bangku sekolah menengah dulu. Saya tak berapa ingat jalan cerita Permainan secara terperinci, tapi yang saya ingat, saya kurang gemar dengan cerita tu. 

Jadi, macam mana pula dengan Sempurna?

Bukanlah saya nak bandingkan dua buah buku yang berlainan, tapi agak sukar untuk tidak dibandingkan sebab Sempurna diterbit 5 tahun selepas Permainan. Semestinya ada pembaikan. 

Tapi sayang sekali...

Bukanlah saya kecewa kerana cerita Sempurna ini mengarut atau ditulis dengan acuh tak acuh. Saya mengaku, idea dan konsep sangat menarik, lebih-lebih lagi apabila tema persahabatan diketengahkan. Tapi saya rasa semua yang berlaku dalam buku terlalu cetek.

Mari kita rungkai satu persatu aspek.

1. Sinopsis

Mereka berlima mempunyai satu tradisi. Dua tahun sekali, mereka akan berkumpul untuk sebuah weekend reunion. Dua tahun sekali tanpa gagal. Sehinggalah reunion mereka yang keempat, salah seorang daripada mereka memecahkan berita bahawa dia punya kanser paru-paru yang fatal.

Berita itu mengubah landskap grup mereka, walau seketat mana pun mereka cuba berpegang sesama sendiri. Reunion kelima membawa mereka menyusuri satu perjalanan yang diatur si penghidap kanser. Setiap daripada mereka diberi klu, untuk mencari sesuatu yang ditinggalkan sahabat mereka yang sudah pergi.

2. Plot & Jalan Cerita

Pada awal satu per-empat buku, saya sangat teruja untuk meneruskan pembacaan. Permulaan dengan pertemuan Kurt dan Emir di stesen bas untuk memulakan reunion mereka 5 sekawan, berborak mesra jelas menunjukkan keakraban mereka. Jalan cerita semakin menarik apabila Kurt memaklumkan dia tidak punya jangka hayat yang panjang lagi.

Air mata saya menitis dan tanpa sengaja buku Sempurna membuat saya teresak dengan pemergian Kurt. Penulis sememangnya pandai menulis untuk bermain dengan perasaan pembaca. Setiap bait memberi impak yang realistik. 

Tapi semuanya hanya sementara. Bila Emir, Sid, Liz dan Aria memulakan perjalanan untuk memenuhi permintaan Kurt pada reunion terakhir mereka, saya sudah mula bosan. 

Saya rasa unsur saspens yang bertandang lesap begitu saja sebab terlalu banyak flashback kisah silam mereka pada zaman persekolahan yang buat cerita terasa lambat. Saya faham flashback tu penting untuk tunjukkan keakraban 5 sekawan sewaktu Kurt masih hidup, tapi bagi saya ada sesetengah flashback yang saya tak ambil peduli. Lebih-lebih lagi bila saya tak cukup invested dengan watak-watak.

Sudahlah flashback ada banyak, bila mereka mulakan perjalanan pun saya rasa semua mission dicapai dengan terlalu mudah. Tak ada unsur usaha atau saspen. Atau mungkin saya yang mengharapkan pada sesuatu yang tak mungkin berlaku. 

Semua benda yang patut dicari berjaya ditemui dengan kebetulan. Bagi saya agak sedikit tidak realistik. Tapi saya faham, kalau nak ada unsur mencari harta benda tersembunyi, panjang berjelalah jadi ceritanya. 

Penghujung cerita lagilah tak mampu selamatkan jalan cerita yang macam kapal hampir karam. Saya ada idea apa yang penulis cuba sampaikan, tapi saya lebih suka kalau penulis boleh tamatkan dengan kemas. Atau ending begitu disengajakan?

3. Pengajaran

Saya suka bila penulis ada selitkan bermacam lagi topik tentang kehidupan seharian dalam cerita. Penulis cuba kaitkan apa yang watak lalui dengan apa yang berlaku dalam hidup seseorang. Dari isu persahabatan, seksualiti, kesusahan hidup keluarga, domestic abuse dan child grooming. 

Walaupun saya puji penulis sebab cuba memasukkan macam-macam isu untuk menjentik kesedaran dalam pembaca, tapi semuanya diceritakan secara ringan. Kalau penulis fokus pada satu topik dan ambil masa untuk huraikan dengan lebih mendalam, saya pasti penceritaan jadi lebih menarik dan teratur.

4. Penambahbaikan

Bagi saya, kalau buku ini diceritakan dari first POV oleh Emir, pasti lebih emosi. Pembaca dapat menghayati perasaan Emir atas pemergian Kurt. 

Mungkin boleh juga selitkan lebih banyak tentang masa silam Kurt. Bukan sekadar beritahu, tapi tunjuk dan ajak pembaca lalui kehidupan Kurt bersama supaya kita dapat kenal Kurt dengan lebih dalam. Oleh sebab saya tak kenal Kurt, jadi saya tak rasa kosong dengan pemergiannya. Saya tak dapat rasa macam saya yang baru kehilangan sahabat. 

Saya rasa penulis terlalu fokus pada jalan cerita hingga aspek emosi agak terabai.

Tapi semua ini hanya pendapat saya semata-mata. Mungkin bagi orang lain cerita ini menarik, tapi lain pula bagi saya. Yang pasti, cerita Sempurna lebih menarik daripada Permainan. 

Ratings: ★★★